汉字趣闻

甲骨文 金文 小篆 

是“祖”的本字。人们认为其字形像一块祭祀死去的祖先的牌位或男性生殖器。出土的远古文物中就发现了石祖或木祖，科学家们认为这些是古人顶礼膜拜的对象。
祖：

甲骨文 金文 小篆 
古文“祖”、“且”是同一个字。《说文句读》：“祖者，且也。”钟鼎文“祖”字皆作“且”。同时，“祖”在甲骨文里已经有加“示”旁的，可见二者在古文中不分。后来，“且”的本义全由“祖”接替，“且”则专门借作副词、代词以及其他虚词。
《甲骨文字典》认为“祖”字为“盛肉之俎”演变而来，既，由切肉的墩，盛肉的筐演变而来。但有人（如：王显春）认为此解释是错误的，大多数人还是认为是由“且”演变而来，是先民们生殖崇拜的表现。
宗：

 甲骨文 金文 小篆

本义是“宗庙”、“祖庙”，就是祭祀祖先的庙堂。字形是在一座建筑物（“宀”）里有祭桌或牌位（“示”）。引申为“祖宗”、“宗族”。
祖，是父系制度和男权政治的象征，但它随着社会形态的发展在变化：在氏族时代，它就是生殖器；到了部落时代，它变成象征物；到了国家时代，它成了宗庙和神主。《说文解字注》里写道：“祖始庙也。始兼两义。新庙为始。远庙亦为始。故祔祪皆曰祖也。”“始庙”就是为始封之君王所建的庙。《荀子·成相》：“启乃下，封之于宋，立其祖。”俞樾平议：“言封于宋而立其祖庙也。”“祖”引申出“祖庙”是因为古人为纪念祖先，以石祖或木祖表示故去的先人，并把它置于庙堂里，供人们祭祀。
宗庙就是祖先的祭殿，神主就是祖先的牌位——把祖先的名字刻在石祖或陶祖上。古代非常重视宗庙，建立氏族和家族都要先建宗庙。以宗庙为中心，组长率族而居，叫做“籍”。祖立则籍立，祖在则籍在，祖毁则籍亡，叫“毁庙灭籍”。这样的“籍”，就叫“祖籍”。
到了国家的时代，祖（祖庙和宗庙）变成了国家的象征。以祖庙为中心，国君率民而居，叫做“国”。《周礼》：“左祖右社”，就是用的这个意义。祖立则国立，祖在则国在，祖毁则国亡，叫“毁庙灭国”。这样的“国”，就叫“祖国”。